(서울=연합뉴스) 조채희 기자 = "저의 목회철학을 한마디로 말하면 평신도를 깨워서 주님의 제자로 세우는 것입니다. '제자훈련' 목회철학이지요. 제자훈련 목회철학은 첫째 평신도를 훈련시켜 그 인격을 예수님을 닮도록 하는 것이고, 둘째 평신도를 훈련시켜 예수님의 사역을 계승하는 소명자로 만드는 것입니다."(옥한흠 목사 공식홈페이지 중에서)

한국 복음주의 교회의 어른으로 존경받은 고(故) 옥한흠 목사가 가장 강조한 것이 제자훈련이었다.

"초대교회 성도들이 '작은 그리스도'라는 별명을 들었던 것처럼 평신도들이 예수 그리스도를 닮아야하며, 따라서 제자훈련은 무엇보다도 사람을 바뀌어놓는 작업이어야한다"는 것이었다.

옥 목사의 제자훈련 프로그램은 "교회의 주체는 평신도"라는 신념 아래 나온 것으로, 옥 목사는 종교개혁의 중심사상인 만인 제사장의 개념과 상통한다고 밝힌 바 있다.

옥 목사가 1978년 사랑의 교회를 개척한 후 본격적으로 펼친 제자훈련 프로그램에 대해 당시 부흥회나 전도집회에 집중하던 교계에서는 의심의 눈길을 보내기도 했다.

그러나 제자훈련을 받은 신자들의 신앙생활이 화제가 되면서 교파를 초월한 많은 목회자들이 사랑의교회에서 제자훈련을 배웠고, 옥 목사가 이끌던 국제제자훈련원의 제자훈련 프로그램을 이수했다.

그 결과 사랑의 교회는 목사들에게만 의존하지 않고 수천명의 평신도가 함께 이끄는 새로운 교회모델이 됐다.

옥 목사는 대한예수교장로회 합동측 교단의 어른이면서도 한번도 교단 총회장을 맡지 않았다. 아울러 대외적인 직함을 맡은 활동도 적었던 편이다.

이에 대해 옥 목사는 "목회자는 성도를 향해 어미의 마음을 가진 자이다. 교회가 무엇인지 고민하지 않고 교회 사이즈를 가지고 떠벌리며 교회 밖으로 바쁘게 돌아다니는 목회자는 언젠가 자신도 모르게 양떼를 버릴 수 있는 사람이 아닐까 싶다"라는 말을 하기도 했다.

그가 1996년 교회갱신을 위한 목회자협의회, 1998년 한국기독교목회자협의회 설립을 주도한 것도 이런 맥락으로, 그는 "한국교회가 건강함을 되찾고 세상과 소통하고 회개해야한다"고 역설해왔다.

옥 목사가 65세 때인 2003년, 정년을 5년이나 앞두고 "교회와 목사가 함께 늙으면 안된다"며 후임 오정현 목사에게 담임목사직을 물려준 것도 한국교회에 신선한 충격을 줬다.

일부 교회에서 교회를 개척한 목사가 아들에게 담임목사직을 물려줘 사회적으로까지 논란을 낳은 것과는 달리 옥 목사는 남가주사랑의교회 오정현 목사를 전격적으로 초빙해 담임목사직을 맡겼다.

원로목사들은 보통 한달에 한 번은 설교를 하지만 옥 목사는 국제제자훈련원 원장직만 계속 수행하면서 1년에 2-3차례 설교를 했을 뿐 철저히 2선으로 물러났다.

옥 목사 시절 지성적이고 차분했던 사랑의교회가 오정현 목사 체제 이후 역동적이고 젊은 교회로 탈바꿈했다는 평가 속에서도 여전히 옥 목사를 그리워하는 교인들이 많았지만, 옥 목사는 자신이 아끼던 목사들이나 장로, 권사들, 평신도들과 개인적인 통화도 하지 않은 것으로 알려져 있다.

옥 목사의 이런 모습은 한국교회 개척자들이 자식에게 교회를 물려주는 세습관행에 자연스럽게 제동을 거는 효과를 낳기도 했다.

하지만 그는 사랑의교회가 예배당 공간을 확보하기 위해 서초동 법원청사 인근에 2천여억원을 들인 대형 예배당을 짓기로 지난해 결정하면서 이른바 '메가처치' 논쟁의 중심에 서는 것을 목격했다.

2009년 사랑의교회가 예배당 신축을 결정하자 교계 일각에서는 초대형 교회가 무차별적으로 교세를 늘리면서 이웃 개척교회나 중소교회 교인들까지 흡수하고 권력화하는 것에 우려하면서 "사랑의 교회, 너마저!"라는 문구를 내세워 아쉬움을 표시하기도 했다.

옥 목사는 공식적으로 이 문제에 대해 언급한 적은 없다. 하지만 그는 지난해 9월 한 교계 언론과의 인터뷰에서 "은퇴 후 나는 내 목회가 자체적으로 자기모순을 갖고 있지 않았나하는 우려를 했다. 왜냐하면 교회를 너무 키워버렸다는 생각 때문이다. 제 교회론에 부합한 교회는 너무 비대해져 버리면 그 정신을 살리기가 굉장히 어렵다는 것은 숨길 수 없는 사실이다"라고 말한 적이 있다.

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